Шотландский стартап Orbex, занимавшийся разработкой ракет-носителей для выведения на орбиту небольших спутников, официально заявил о своей ликвидации. Компания приостановила свою работу, и большая часть из 163 сотрудников лишилась рабочих мест. Что касается активов, инфраструктуры и технологий, их будущее определится тем, найдется ли инвесторы или покупатели, готовые продолжить дело.

Неблагоприятное развитие событий, связанное с безуспешными усилиями по привлечению дополнительных инвестиций, привело к кризисной ситуации. В последние месяцы руководство Orbex проводило переговоры о слиянии и продаже активов, но ни одна из этих операций не увенчалась успехом. Хотя компания вызвала интерес у более чем двадцати потенциальных партнёров и конкурентов, ей не удалось получить необходимый приток капитала для поддержания разработки. Для организации процедуры банкротства была привлечена консалтинговая компания FRP Advisory, которая назначила временных управляющих.

Orbex являлась одним из важнейших предприятий британской космической индустрии. Компания получила приблизительно 20 миллионов фунтов стерлингов государственной помощи и готовилась к началу первых коммерческих запусков с космодрома SaxaVord, расположенного на Шетландских островах. Ключевым продуктом Orbex была ракета Prime высотой около 19 метров, предназначенная для выведения небольших спутников на низкую околоземную орбиту. Первый запуск был запланирован на ближайшее время, но из-за трудностей с финансированием программа была приостановлена.

В компании акцентируют внимание на том, что создание ракет-носителей предполагает существенные и постоянные инвестиции в течение длительного периода времени. Несмотря на наличие готовых инженерных разработок, испытательной инфраструктуры и подготовленного персонала, проект остаётся весьма чувствительным к отсутствию долгосрочной финансовой поддержки. Представители Orbex заявляли, что компании удалось создать рабочие места и добиться прогресса в сфере экологически безопасных запусков, но этого недостаточно для перехода к стабильной коммерческой деятельности.

Переговоры с возможными покупателями, в том числе с другими предприятиями аэрокосмической отрасли, уже начались. На данном этапе приоритетной задачей является сохранение технологических решений, производственной базы и, по возможности, части персонала, работающего в Шотландии. В качестве альтернатив рассматривается продажа отдельных бизнес-единиц и предоставление лицензий на использование разработанных технологий.

Неудача Orbex нанесла ущерб британским планам по развитию отечественного рынка малых космических запусков. Великобритания в последние годы активно вкладывала средства в создание собственной пусковой инфраструктуры и поддержку начинающих компаний, стремясь уменьшить зависимость от зарубежных космодромов. Отмена одного из ключевых проектов способна вызвать беспокойство у инвесторов и затормозить становление конкурентоспособной отрасли.