Группа астрономов из Европы и Японии совершила уникальное открытие: они непосредственно наблюдали уменьшение интенсивности магнитных сил на заключительных этапах создания протозвезды — критически важного периода в формировании новой звезды. Полученные данные также продемонстрировали, что роль космической пыли в этом явлении значительно больше, чем считалось ранее.

В фокусе внимания оказалась протозвезда L1544, находящаяся на расстоянии четырехсот шестидесяти световых лет от нашей планеты. Данный регион является одним из ближайших к Солнечной системе мест интенсивного формирования звезд и предоставляет уникальную возможность для изучения механизма появления новых светил из холодных скоплений газа и пыли.

Одним из основных факторов, препятствующих рождению звездной системы, является магнитное поле внутри газопылевого облака. Оно оказывает давление на заряженные частицы и способно сопротивляться гравитационному притяжению: если сила поля остается чрезмерно высокой, сжатие вещества под воздействием собственной тяжести будет недостаточным или существенно замедлится.

Впервые удалось получить конкретные доказательства посредством наблюдений за механизмом, который называют амбиполярной диффузией. До этого момента он существовал преимущественно в виде теоретических построений. Этот механизм предполагает, что заряженные частицы (ионы), взаимодействующие с магнитным полем, перемещаются медленнее, чем нейтральные молекулы газа, которые продолжают опускаться к центру облака. В результате происходит ослабление магнитных сил и гравитация получает возможность начать дальнейшее уплотнение вещества.

Для изучения этого явления ученые сопоставили траектории движения двух различных типов молекул внутри объекта L1544. Подобное различие в поведении позволило впервые зафиксировать, как магнитные поля теряют свою удерживающую способность во время фактического процесса звездообразования.

Наиболее неожиданным аспектом исследования оказался вклад космической пыли. Выяснилось, что увеличивающиеся в размерах частицы пыли обладают способностью удерживать на своей поверхности заряженные атомы, тем самым снижая концентрацию свободных ионов в газовом облаке. Этот фактор способствует еще большему ослаблению магнитного поля и упрощает последующее сжатие вещества.

Исследователи полагают, что полученные данные позволят усовершенствовать существующие модели формирования звезд и глубже понять процессы, протекающие в молекулярных облаках на начальных этапах развития будущих звёзд.