Астрономы провели исследование необычной экзопланеты HD 176071 b, которая находится приблизительно в 335 световых годах от нашей планеты. Этот мир обладает размерами в 2,5 раза превышающими размеры Земли и массой, более чем в 8,5 раза большей, при этом значительная доля его структуры – вероятно, около 50% – может состоять из воды.

Экзопланета HD 176071 b расположена на расстоянии около 2,4 миллиона километров от своей звезды. Из-за крайне близкого расположения она испытывает сильное приливное воздействие, которое, согласно мнению ученых, вызывает ее постепенное сближение со звездой. В будущем это явление может стать причиной уничтожения планеты.

Особый интерес представляет расположение экзопланеты в так называемой нептунианской пустыне – области, находящейся вблизи звезд, где планеты, сопоставимые по размеру с Нептун, обнаруживаются относительно редко. Интенсивное излучение звезды обычно приводит к потере атмосферы у подобных объектов, однако HD 176071 b, согласно наблюдениям, сохранила динамичную газовую оболочку.

В ходе исследования были выявлены признаки плотных и хорошо отражающих облаков, которые формируются, трансформируются и перемещаются в наиболее холодных зонах планеты. При этом HD 176071 b находится под воздействием приливного захвата: она постоянно обращена к своей звезде одной стороной. Вследствие этого на одном полушарии наблюдается вечный день, а на противоположном – вечная ночь.

Для изучения этой планеты астрономы проанализировали непосредственно свет звезды, отраженный атмосферой экзопланеты. Такой метод позволил получить сведения о погодных явлениях на чрезвычайно удаленном объекте и отследить изменения в его атмосфере.