Будущий антарктический телескоп ATT12 (Antarctic Terahertz Telescope) с зеркалом диаметром 12 метров, который предполагается установить во внутренних районах Антарктиды, способен зафиксировать от одного до десяти миллионов пылевых галактик, активно участвующих в процессе звездообразования на протяжении всей истории существования Вселенной. К такому заключению пришли ученые, проведшие анализ потенциальных возможностей этой обсерватории.

В составе многих галактик присутствует значительное количество космической пыли, которая поглощает и рассеивает видимый свет, тем самым скрывая области интенсивного звездообразования. В связи с этим стандартные оптические телескопы не позволяют в полной мере наблюдать за формированием звёзд и эволюцией галактик на разных этапах их развития. ATT12 будет функционировать в дальнем инфракрасном и терагерцовом спектрах, где изучение подобных процессов возможно благодаря излучению пыли и газа.

Запланировано размещение телескопа на антарктической станции New Dome Fuji – одном из наиболее сухих регионов нашей планеты с минимальным содержанием водяного пара в атмосфере. Вода оказывает существенное влияние на поглощение дальнего инфракрасного и терагерцового излучения, поэтому условия Антарктиды обеспечивают возможность проведения наблюдений в диапазонах волн, недоступных для большинства наземных обсерваторий. При моделировании были учтены фактические характеристики атмосферы и параметры будущих приборов ATT12, включая широкоугольные многодиапазонные камеры и гетеродинные спектрометры.

Вычисления продемонстрировали, что камеры непрерывного спектра телескопа ATT12 смогут осуществлять обследование обширных участков южного неба для обнаружения пылевых галактик, существовавших менее чем через миллиард лет после Большого взрыва. Запланированные исследования на площади приблизительно 10 000 квадратных градусов должны обеспечить получение достаточного количества таких объектов для статистического анализа, а спектрометры телескопа позволят исследовать линии излучения газа, включая линии ионизированного углерода и кислорода – по ним можно определить характеристики газовой среды и условия звездообразования в ранних галактиках.

Согласно выводам ученых, прибор ATT12 позволит сформировать обширные группы пылевых галактик на различных стадиях развития космоса и интегрируется в комплекс наблюдений с использованием уже действующих и перспективных инструментов. Совместная работа с радиотелескопом ALMA, космическим обсерваториями «Джеймс Уэбб» и будущей инфракрасной установкой PRIMA даст возможность исследовать процесс звездообразования, скрытый за пылью, и его влияние на эволюцию галактик в первые эпохи существования Вселенной.