По результатам исследований астрономов установлено, что в спиральной галактике Андромеды темп появления новых светил неуклонно уменьшается на протяжении примерно полумиллиарда лет. В последние десятилетия эта тенденция усилилась. Данное заключение стало возможным благодаря анализу информации, полученной с космического телескопа «Хаббл», который предоставил данные о характеристиках около 200 миллионов звёзд в ближайшей крупной спиральной галактике к Млечному Пути.

В рамках исследования были сопоставлены результаты двух крупных проектов, реализованных с использованием «Хаббла» и охвативших приблизительно две трети диска Андромеды. Полученные изображения разделили на множество сегментов площадью около 300 световых лет каждый для реконструкции истории формирования звёзд по их цветовым характеристикам: молодые массивные светила отличаются голубым оттенком из-за своей краткой продолжительности жизни, в то время как более зрелые и менее крупные объекты имеют красноватый вид.

Анализ данных свидетельствует о том, что полмиллиарда лет назад галактика Андромеда ежегодно создавала около одного солнечного эквивалента звёздной массы. Примерно сорок миллионов лет назад этот темп замедлился до 0,5 солнечной массы в год, а современные измерения демонстрируют значение порядка 0,2 солнечных масс за аналогичный период.

Наиболее заметное снижение активности зафиксировано в кольцевой структуре звездообразования, находящейся на расстоянии около 32 тысяч световых лет от центра галактики.

По мнению ученых, причиной снижения темпов звездообразования не является дефицит строительного материала – газа и пыли. Скорее всего, это естественное замедление после периода интенсивной активности. Ранее было установлено, что примерно 2 миллиарда лет назад галактика Андромеды пережила период бурного формирования звёзд, который предположительно был вызван слиянием или взаимодействием с другой галактикой.

Кроме того, исследователи выявили снижение интенсивности звёздообразования в области диска Андромеды, прилегающей к карликовой галактике M32, которое началось приблизительно шестьдесят миллионов лет назад. Этот факт может прояснить сроки потенциального взаимодействия между этими двумя структурами, хотя на текущем этапе прямые доказательства такой связи отсутствуют.

В перспективе астрономы намерены расширить полученные результаты с использованием данных, собранных наземными обсерваториями и космическим телескопом Нэнси Грейс Романа. Этот инструмент позволит охватить всю область диска Андромеды и определить параметры сотен миллионов звёзд благодаря значительно увеличенной площади обзорной камеры.