Защитная плитка Space Armor, разработанная компанией Atomic-6, будет отправлена в космос для проведения испытаний, включающих столкновение с космическим мусором. Первый запуск системы защиты космических аппаратов Space Armor намечен на октябрь и будет осуществлён в рамках миссии SpaceX Transporter-18. Задача состоит в том, чтобы оценить, насколько эффективно она защитит спутник Starburst-1 от космического мусора.

Компания Atomic-6 выражает надежду, что испытания Space Armor продемонстрируют важность усиленной защиты космических аппаратов от ударов космического мусора. Эта проблема приобретает особую значимость в свете недавних происшествий, например, повреждения китайского пилотируемого корабля «Шэньчжоу-20» и утраты испанского спутника, оцениваемого в 400 миллионов долларов.

Тревор Смит, генеральный директор компании Atomic-6, сообщил, что для оценки работоспособности системы требуется воздействие космического мусора на плитку Space Armor. Он уточнил, что после столкновения, которое будет задокументировано камерами и телеметрическими данными, будет проведен анализ повреждений, чтобы установить, не получил ли спутник значительных повреждений.

Space Armor представляет собой систему защиты космических аппаратов, включающую шестиугольные плитки двух видов: Light и Max. Плитки Light служат для защиты от микрометеороидов и космического мусора, размер которых не превышает 3 мм; именно эти плитки будут протестированы на спутнике Starburst-1. Плитки Max, разработанные для аппаратов с экипажем, обеспечивают защиту от частиц диаметром до 12,5 мм.

Atomic-6 планирует использовать плитки Space Armor для защиты не всего космического аппарата, а лишь его ключевые системы. По мнению Смита, страховые организации готовы предоставлять более выгодные условия страхования для космических аппаратов, оснащённых Space Armor, поскольку это уменьшает потенциальные риски.

Плитки Space Armor способны уменьшить вероятность появления вторичного космического мусора. Привычный сценарий столкновения порождает большое количество новых обломков, повышая опасность околоземных орбит. Конструкция Space Armor предполагает, что при ударе она не будет генерировать дополнительный мусор.

В перспективе Atomic-6 намеревается применять технологию защиты Space Armor не только для спутников, но и для скафандров, используемых космонавтами. Представители компании полагают, что это позволит снизить вес и повысить прочность скафандров, гарантируя защиту от воздействий, которые сложно предвидеть.