Согласно информации, предоставленной японским агентством Jiji Press, ссылающимся на данные Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), у межпланетного зонда Hayabusa2 произошел отказ единственного ионного двигателя, который продолжал функционировать после завершения основной фазы работы у астероида Рюгу. Об этом стало известно 1 октября.

В настоящее время аппарат реализует программу расширенного исследования и намечен полёт к астероиду 1998 KY26 с запланированным достижением цели в 2031 году.

Японское агентство аэрокосмических исследований планирует предпринять попытку восстановления двигателя, используя функциональные элементы двух других ионных двигателей, установленных на Hayabusa2. Ранее подобная методика применялась при работе с первым аппаратом Hayabusa: специалисты объединяли работоспособные компоненты нескольких вышедших из строя двигателей для обеспечения возможности дальнейшего ускорения и корректировки траектории полёта. Восстановительные работы по отношению к отказавшему двигателю, как ожидается, начнутся во второй половине октября.

На борту Hayabusa2 установлено четыре ионных двигателя, обозначенных буквами A, B, C и D. В процессе полета двигатели A, C и D испытали значительную степень износа, поэтому для реализации программы расширенного исследования JAXA использовало двигатель B, который был сохранен в рабочем состоянии на период перелёта к Рюгу и обратного пути к Земле. В середине августа произошел отказ и этого двигателя, после чего специалисты предприняли безуспешные попытки по его восстановлению.

Космический аппарат Hayabusa2 был запущен в декабре 2014 года, и теперь он на почти двенадцать лет обогнал изначально запланированный срок эксплуатации. В течение этого времени различные системы и узлы аппарата испытали повреждения и значительный износ. Таким образом, даже успешное восстановление ионного двигателя не дает уверенности в том, что Hayabusa2 сможет полностью реализовать программу расширенной миссии.

Основная задача последующего этапа – астероид 1998 KY26, имеющий приблизительный диаметр около тридцати метров. Согласно плану, Hayabusa2 должен будет изучить этот объект в 2031 году; однако сейчас специалисты JAXA выражают сомнения в том, удастся ли аппарату поддерживать требуемую траекторию и достичь намеченной цели. Это напрямую связано с текущим состоянием зонда и исходом попытки восстановления его ионной двигательной установки.