19 сентября Совет по аэрокосмической безопасности NASA на публичном заседании заявил о существенных сомнениях в готовности лунного посадочного модуля Starship от SpaceX к обеспечению миссии Artemis 3, намеченной на 2027 год. Бывшие астронавты Чарли Прекура и Кент Роминджер, входящие в состав совета, после посещения производственной базы SpaceX оценили темпы разработки как «создающие значительные трудности» и отметили вероятность переноса запуска на несколько лет.

Ключевой задачей является демонстрация технологии криогенной дозаправки топлива в космическом пространстве – необходимого этапа для заправки Starship перед лунной посадкой. Создание версии 3 Starship, предназначенной для проведения таких операций, и совершенствование двигателей Raptor оказали влияние на график реализации проекта и создали определенные трудности.

Гвинн Шотвелл, президент SpaceX, выразила свою обеспокоенность по поводу трудностей, связанных с дозаправкой, подчеркнув, что, несмотря на различные экспертные оценки, это остаётся существенной проблемой.

Несмотря на это, Совет отметил достижения SpaceX в организации систематических запусков Falcon 9, которые стали возможны благодаря спутниковой системе Starlink и предоставили компании уникальный опыт в создании и обслуживании космических аппаратов. Вместе с тем, столь интенсивная рабочая нагрузка способна перераспределять ресурсы, предназначенные для разработки Starship, и оказывать влияние на сроки реализации программы Artemis.

Разработка новых лунных скафандров компанией Axiom Space сопряжена с дополнительными рисками, а также вызывает беспокойство у совета в связи с возможными задержками, которые могут привести к срыву миссии. Неопределенность и непредсказуемость процесса создания скафандров создают угрозу безопасности и успешного завершения программы, что потребует проведения дополнительных проверок и оценки на последующих заседаниях.

Программа Artemis 3 предполагает возвращение людей на Луну, с посадкой в районе южного полюса, что станет первой пилотируемой экспедицией на спутник Земли со времени Apollo 17 в 1972 году. Возможные задержки в поставках важных элементов способны существенно повлиять на дату старта или скорректировать планы NASA.