17 января в 18:42 по восточному времени была запущена ракета Space Launch System (SLS) миссии Artemis II и космический корабль Orion достигли стартовой площадки 39B Космического центра Кеннеди NASA во Флориде. Перевозка из сборочного цеха (Vehicle Assembly Building, VAB) заняла почти 12 часов.

Гусеничный транспортер Crawler-Transporter 2 в ранний утренний час начал перемещение по маршруту протяженностью 6,4 километра, доставив на своей платформе интегрированную систему SLS и космический корабль Orion. Двигаясь со скоростью, не превышающей 1,3 км/ч, транспортер обеспечил доставку ракеты и корабля к месту старта.

После того, как аппарат покинул сборочный цех, была произведена запланированная остановка для переустановки мостика доступа, необходимого для обеспечения доступа астронавтов и обслуживающего персонала к “Орион” в день старта.

В скором времени специалисты проведут подготовку ракеты Artemis II к «мокрой» генеральной репетиции – проверке операций по заправке и алгоритмов обратного отсчета. Планируется, что 2 февраля будет осуществлена загрузка криогенного топлива в ракету, проведен обратный отсчет и выполнен безопасный сброс топлива – эти действия являются обязательными этапами, предшествующими первому пилотируемому полету Artemis.

Для подтверждения полной готовности оборудования к полёту, возможно, потребуется провести дополнительные генеральные репетиции с имитацией реальных условий. В случае необходимости, SLS и Orion могут быть возвращены в сборочный цех для проведения дополнительных работ перед стартом.

Во время тестового полета Artemis II астронавты NASA Рид Вайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, наряду с астронавтом Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансеном, проведут 10-дневную экспедицию вокруг Луны и обратно. Этот полёт создаст основу для постоянного пребывания на Луне и позволит NASA подготовиться к высадке первых людей на Марс.