Впервые специалисты получили возможность проводить диагностическую рентгенографию непосредственно в условиях космического пространства. Результаты показали, что параметры полученных изображений соответствуют стандартам земной диагностики. Исследование было организовано совместной командой ученых под руководством Шейны Гиффорд из клиники Майо при содействии NASA и SpaceX.

Практические испытания были осуществлены в рамках пилотируемой миссии Fram2, запущенной компанией SpaceX. Для получения снимков использовалось небольшое переносное рентгеновское оборудование, изначально разработанное для применения в удаленных регионах планеты и на спортивных соревнованиях.

В ходе эксперимента были сделаны изображения конечностей, области груди, живота и нескольких объектов – включая носимый электронный гаджет – до старта полёта и уже находясь на околоземной орбите. Экспертная оценка независимыми специалистами не выявила существенных отличий в четкости, контрастности и детализации снимков, полученных в космическом пространстве и земными методами.

Ранее единственным доступным способом медицинской визуализации на борту космических кораблей и станций являлась ультразвуковая диагностика, требующая квалифицированного персонала. Новые портативные рентгеновские установки значительно проще в освоении и позволяют оперативно выявлять переломы костей, заболевания органов дыхания и другие патологии. Помимо этого, их можно использовать для контроля состояния оборудования без необходимости его разборки, что позволяет обнаруживать скрытые дефекты и сбои.

Будущие путешествия на Марс требуют особого внимания к вопросам здравоохранения, поскольку в случае возникновения серьезных проблем со здоровьем у членов экипажа не будет возможности оперативно вернуться домой. Исследователи подчеркивают: с увеличением длительности полетов пилотируемых космических аппаратов способность осуществлять медицинское обследование своими силами превращается в важнейший фактор безопасности команды. Проведенные исследования демонстрируют, что малогабаритные рентгеновские установки вполне могут войти в стандартный набор оборудования для межпланетных экспедиций.