Сотрудники китайской научно-технической сферы изучают перспективу направления на будущую Международную Лунную Исследовательскую Станцию (ILRS) роботов, напоминающих четвероногих животных – так называемых «робособак». Планируется, что эти устройства будут оказывать поддержку космонавтам в задачах патрулирования, проведении технических инспекций, научных изысканий и возведении необходимой инфраструктуры.

Описанная идея была представлена китайскими экспертами в публикации «Chinese Space Science and Technology». Согласно замыслу разработчиков, роботы на четырех лапах будут систематически проводить обследование территории вокруг лунной базы. В отличие от транспортных средств с колесами, они обладают повышенной проходимостью и способны легче адаптироваться к неровностям рельефа, преодолевая валуны и незначительные преграды.

Роботизированным помощникам также может быть доверено выполнение функций по сбору образцов лунного грунта и горных пород, изучению ландшафта и оказанию помощи космонавтам при проведении научных опытов. Один из рассматриваемых вариантов предполагает взаимодействие трех роботов и трех астронавтов для оптимального распределения обязанностей.

В перспективе планируется возложить на четвероногих машин более сложные обязанности, связанные со строительством и поддержанием функционирования постоянного поселения. Они могут быть использованы для извлечения водяного льда и полезных минералов, транспортировки необходимых материалов и участия в создании сооружений с использованием местных лунных ресурсов.

Внедрение автоматизированных систем может коснуться и обыденной жизни на лунной базе. В перспективе робототехнические устройства смогут регулировать температуру, состав атмосферы, проводить уборку помещений, заботиться о растениях и даже оказывать содействие в процессе приготовления еды.

Неожиданным аспектом этой идеи является её социальная направленность. Планируется наделить роботов возможностью голосового взаимодействия, чтобы они могли поддерживать беседы с космонавтами и выступать в роли интерактивных ассистентов. Разработчики полагают, что подобное общение способно уменьшить психологическое напряжение у членов экспедиции во время продолжительного пребывания за пределами нашей планеты.

Основное затруднение состоит в том, что самостоятельная работа на Луне значительно сложнее по сравнению с земными условиями. Существующие системы компьютерного зрения и ориентирования обычно проходят обучение при помощи данных, собранных на Земле, однако лунная поверхность характеризуется отличным от земного освещением, ландшафтом, температурным режимом и физическими свойствами. В связи с этим роботам потребуется разработка специализированных алгоритмов, создание новых баз данных для обучения и дополнительная подготовка.

Необходимо будет также решить задачи обеспечения коммуникации и навигационного сопровождения. Стандартные спутниковые системы, используемые на Земле, не рассчитаны на функционирование в условиях лунной поверхности; следовательно, Китай совместно с партнерами ILRS должен создать собственную инфраструктуру для связи, ориентирования и обмена данными вокруг естественного спутника нашей планеты.

Разработка робототехнических собак включена в более широкую китайскую инициативу по созданию Международной лунной исследовательской станции. Формирование базовой структуры ILRS планируется завершить приблизительно к 2035 году, после чего последует ее расширение. К 2045-му предполагается наличие усовершенствованной системы объектов на поверхности Луны и вокруг нее.

Особое внимание будет уделено южному полюсу Луны. В кратерах, находящихся в постоянной тени, вероятно, содержатся крупные залежи водяного льда. Его можно использовать для производства воды, кислорода и топлива для ракет, что уменьшит необходимость доставки этих ресурсов с Земли на лунную станцию.