Международная команда астрономов представила первые доказательства того, что интенсивные вспышки на Солнце и выбросы плазмы способны вызывать или усугублять масштабные пылевые бури на Марсе. В случае подтверждения этих результатов это позволит прояснить причины возникновения одной из самых опасных бурь в истории изучения Красной планеты — той, что привела к прекращению работы марсохода Opportunity в 2018 году.

Работа исследователей опирается на информацию, полученную американским космическим аппаратом MAVEN и совместной российско-европейской миссией ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Специалисты изучили воздействие потоков частиц с высокой энергией, возникающих после солнечных вспышек и выбросов корональной массы, на атмосферу Марса в период между 2018 и 2021 годами.

В ходе анализа было рассмотрено шесть подобных явлений. В пяти случаях, зафиксированных в промежуток с 2020 по 2021 год, не было выявлено существенного воздействия на атмосферу планеты. Однако июнь 2018 года стал исключением.

В этот момент произошло интенсивное излучение солнечной энергии, которое совпало с началом обширной пыльной бури. Измерительные устройства зарегистрировали аномальный нагрев атмосферы; эксперты полагают, что это могло способствовать усилению развития локального вихря в северной части планеты. В течение нескольких недель он трансформировался в всемирную бурю, полностью заслонившую Марс.

Именно эта буря стала причиной гибели марсохода Opportunity. Густая завеса пыли практически полностью заблокировала солнечный свет, что привело к снижению эффективности работы солнечных панелей и недостаточной выработке энергии. После безуспешных попыток восстановления связи NASA официально завершило миссию в 2019 году, которая длилась почти пятнадцать лет вместо запланированных девяноста дней.

Специалисты указывают на повышенную восприимчивость Марса к подобным событиям. Отсутствие у него общепланетного магнитного щита делает атмосферу беззащитной перед солнечным ветром и выбросами корональной массы, что приводит к изменениям в её температуре и движении.

Тем не менее, ученые предостерегают от установления однозначной связи-следствия на данном этапе. Собранные сведения пока не подтверждают, что именно солнечное излучение является причиной глобальных пылевых бурь; однако они впервые предлагают вероятный сценарий, который может объяснить их неожиданное появление и быстрое распространение по всей планете. Если данная гипотеза получит поддержку, предсказание подобных явлений на Марсе станет более реалистичным – что позволит будущим экспедициям эффективнее подготовиться к одному из основных природных опасностей Красной планеты.