Регулятор связи США, Федеральная комиссия (FCC), дала согласие Amazon на реализацию проекта по созданию второго поколения спутников для своей сети широкополосного доступа в интернет Amazon Leo. Одобрение было выдано, хотя запуск первой группы спутников ещё не завершён. Теперь компания сможет начать подготовку к выведению на орбиту свыше 4,5 тысяч новых спутников.

Новые космические аппараты расширят существующую систему, насчитывающую 3 232 спутника первого поколения. Таким образом, общее количество спутников в сети достигнет более 7 700, а зона покрытия станет всемирной, охватывая даже полярные области, которые сложно обслуживать с использованием наземных средств.

По заявлению Раджива Бадьяла, вице-президента Amazon по технологическим вопросам, обновлённая версия сети позволит существенно увеличить скорость передачи данных и повысить надёжность соединения. Он подчеркнул, что новая система будет особенно полезна для крупных корпоративных заказчиков и государственных структур, которым необходима быстрая передача значительных объёмов информации.

Работа расширенной группировки будет осуществляться в Ku и V диапазонах радиочастот, благодаря чему станет возможным предоставление услуг высокоскоростного доступа в интернет, а также поддержка спутникового телевидения и мобильной связи пятого поколения. Использование этих же диапазонов предусмотрено и для сети Starlink, принадлежащей SpaceX.

Несмотря на это, Федеральная комиссия по связи (FCC) не одобрила запрос Amazon в полном объеме. Регулятор перенес принятие решения относительно возможности использования определенной части Ka-диапазона в полосах частот 20,2–21,2 и 30,3–31,0 ГГц. Также комиссия отклонила протесты конкурентов – Iridium и Viasat – против расширения данного проекта.

На текущий момент компания Amazon разместила на орбите приблизительно 180 спутников первого поколения. В скором времени европейская ракета Ariane 6 отправит в космос еще 32 аппарата. Тем не менее, эти показатели не соответствуют требованиям регулирующих органов: согласно условиям лицензии, к концу июля текущего года компания обязана иметь не менее 1616 спутников на орбите.

В связи с задержкой в реализации проекта, Amazon обратилась с просьбой о переносе промежуточного этапа на 2028 год и гарантировала завершение развертывания первой фазы к середине 2029 года. Федеральная комиссия по связи рассматривает данный запрос в отдельном порядке.

Согласно решению о втором поколении, комиссия определила новые требования: к февралю 2032 года необходимо вывести на орбиту не менее половины спутников Gen 2, а завершить полную интеграцию всей системы планируется к февралю 2035 года. Выполнение этих сроков является важным фактором для поддержания действующей лицензии.

Появление и развитие сети Amazon Leo обостряет соревнование в сфере международного спутникового доступа в интернет, где лидирующую позицию пока занимает Starlink.