Анализ данных спутниковых наблюдений, проведенный исследователями из Вашингтонского университета в период с 2007 по 2010 год, выявил, что разрушение метана в стратосфере происходит быстрее, чем прогнозировали предыдущие климатические модели.

Метан является парниковым газом, содержание которого в атмосфере уступает лишь углекислому газу, однако он вносит значительный вклад – около 30% – в современное глобальное потепление. Этот газ присутствует в атмосфере приблизительно десятилетие, прежде чем подвергнется распаду. Определение скорости его разрушения имеет ключевое значение для оценки накопления метана и прогнозирования изменений климата.

Раньше для определения степени разрушения метана в атмосфере опирались на данные климатического моделирования, но достоверность этих данных подвергалась сомнению. Новое исследование впервые предоставляет оценку, полученную на основе непосредственных наблюдений.

«Общие объемы выбросов и поглощения метана весьма значительны. Однако разница между ними, то есть дисбаланс, представляет собой небольшое, но крайне важное значение. Именно она определяет тенденции изменения концентрации метана с течением времени», — объяснил Цян Фу, профессор атмосферных и климатических наук Университета Вашингтона, возглавивший данное исследование.

Наибольший вклад в выбросы метана вносят деяния человека: сельскохозяйственная деятельность, утилизация отходов и добыча и использование ископаемого топлива. Естественные источники, в частности болота, также влияют на концентрацию метана в атмосфере. Разложение метана наблюдается как в тропосфере – самом нижнем слое атмосферы, – так и в стратосфере.

Более точные данные о скорости разрушения метана в стратосфере позволили исследователям переоценить соотношение между источниками и поглотителями этого газа. Полученные результаты продемонстрировали более высокую согласованность между оценками, основанными на информации об источниках и стоках, и оценками, полученными в результате наблюдений за концентрацией метана в атмосфере.

Изучение трансформации метана в стратосфере необходимо не только для оценки его влияния на парниковый эффект. Химические реакции, в которых участвует метан в стратосфере, вызывают образование водяного пара – ещё одного парникового газа – и оказывают воздействие на химию озонового слоя, который предохраняет Землю от ультрафиолетового излучения.