SpaceX направила в Федеральную комиссию по связи Соединенных Штатов (FCC) ходатайство о создании группировки из ста тысяч спутников нового поколения, которые получили наименование Gen3 NGSO.

На основании представленной документации можно сделать вывод, что это – дальнейшее развитие сети Starlink для предоставления доступа в интернет со спутников, хотя непосредственно название этой системы в заявке не упоминается. Информацию о регистрации документов предоставил астроном и эксперт по мониторингу искусственных объектов на орбите Джонатан Макдауэлл.

В случае положительного решения вопроса, размеры сети значительно увеличатся. В настоящее время SpaceX использует приблизительно десять тысяч восемьсот спутников Starlinkна низкой околоземной орбите – на высотах от нескольких сотен до двух тысяч километров над поверхностью планеты, — и также имеет разрешение FCC на запуск ещё четырёх тысяч аппаратов.

Новые космические устройства будут существенно больше по габаритам, чем существующие модели. Согласно информации из заявки, вес каждого спутника Gen3 составит от двух до двух с половиной тонн, а площадь развёрнутых солнечных панелей – от трёхсот до четырёхсот квадратных метров. Для сопоставления: спутники Starlink V2 Mini, которые SpaceX регулярно запускает в настоящее время, имеют массу порядка восьмисот килограммов и площадь их солнечных батарей составляет приблизительно сто шестнадцать квадратных метров.

На текущем этапе спутники V2 Mini отправляются в космос с использованием ракет Falcon 9 небольшими партиями, состоящими примерно из двадцати девяти единиц. Тем не менее, учитывая существенно большие габариты аппаратов Gen3, предполагается, что для их вывода потребуется Starship – сверхтяжёлая многоразовая ракета-носитель, над которой SpaceX работает в рамках программ по освоению дальнего космоса, включая полёты к Луне и планете Марс.

Тем не менее, формирование группировки Gen3 — это далеко не самый амбициозный проект компании. В своих заявлениях SpaceX упоминала о намерении создать орбитальную систему Starmind, которая задумывается как сеть из миллиона спутников, функционирующих в качестве распределённых вычислительных центров для решения задач искусственного интеллекта. Ранее Илон Маск обозначил подобную архитектуру как первоначальный этап формирования космической инфраструктуры, необходимой для поддержки приложений на базе ИИ и обслуживающих миллиарды пользователей.

SpaceX не является единственной организацией, расширяющей спутниковые сети на низкой околоземной орбите. Подобные инициативы реализуются другими компаниями, в частности Amazon и Blue Origin. Одновременно с этим увеличение количества аппаратов вызывает всё более активное обсуждение среди специалистов и научных сообществ. Они отмечают, что возрастающая концентрация объектов на орбите может создавать препятствия для астрономических наблюдений, изменять характеристики ночного неба, воздействовать на атмосферу Земли и повышать степень загруженности околоземного космического пространства.