Европейское космическое агентство (ESA) заключило соглашение с компанией OHB Italia на сумму 81,2 миллиона евро для создания основного космического аппарата Ramses. Целью миссии является исследование астероида Апофис в период его сближения с Землёй в апреле 2029 года. В тот момент Апофис подойдёт к нашей планете на расстояние примерно в 32 000 километров, что составляет менее одной десятой расстояния от Земли до Луны).

Ramses предоставит учёным возможность детально исследовать, как форма, вращение и внутренняя структура астероида, имеющего диаметр около 375 метров, будут реагировать на гравитационное притяжение Земли. Это уникальная возможность изучить астероид, подвергающийся воздействию реальных динамических сил.

Миссия Ramses базируется на опыте, полученном при осуществлении миссии Hera, первого специализированного аппарата ESA, предназначенного для планетарной защиты. В настоящее время этот аппарат движется к двойной системе астероидов Дидим. Как и Hera, Ramses будет оснащен двумя кубсатами, созданными европейскими компаниями. Они увеличат возможности научных исследований после достижения Апофиса, осуществляя подробные наблюдения с различных точек зрения.

Этот небольшой аппарат, получивший имя Farinella в честь итальянского планетолога Паоло Фаринеллы, разрабатывается компанией Tyvak International в рамках отдельного контракта. Этот контракт, заключенный параллельно с основным соглашением по Ramses, на сумму 8,2 миллиона евро, включает в себя создание и испытания кубсата.

В рамках миссии Ramses участвует Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA). JAXA обеспечит предоставление основного оборудования, в том числе солнечных батарей и тепловизора. Рассматривается также перспектива совместного старта с миссией JAXA Destiny Plus. Специалисты из Японии будут вовлечены в научное изучение Апофиса.

Проект миссии успешно прошел критическую оценку, которую экспертная комиссия Европейского космического агентства (ESA) проводила в течение нескольких месяцев и завершила 6 февраля. В результате проверки было установлено, что разработанный проект космического аппарата в полной мере соответствует всем техническим, научным и программным требованиям и может быть переведен на этап полномасштабного производства.

Запуск аппарата Ramses намечен на весну 2028 года, чтобы он смог достичь Апофиса и изучить астероид до, во время и после его сближения с нашей планетой. Целью миссии является более глубокое понимание поведения околоземных объектов под воздействием внешних сил, а также разработка более эффективных методов защиты Земли от потенциально опасных астероидов в будущем.