Американская корпорация City Labs заявила об успешном выведении на околоземную траекторию спутника BOHR — это экспериментальная платформа для тестирования компактного радиоизотопного генератора энергии, использующего тритий. Старт ракеты состоялся 7 июля в рамках миссии SpaceX Transporter-17 на ракете Falcon 9.

Представители компании утверждают, что BOHR является первым коммерческим спутником, оснащенным ядерной энергетической системой. Важно отметить, что тритиевый генератор не обеспечивает полную потребность аппаратуры в энергии – для этого предусмотрены стандартные солнечные батареи.

Ключевым элементом разработки служит бета-вольтаический источник питания NanoTritium. В отличие от радиоизотопных термоэлектрических преобразователей (РИТЭГ), которые используют тепло, выделяемое при распаде радиоактивных веществ, технология City Labs позволяет напрямую конвертировать энергию бета-частиц, образующихся в процессе распада трития, в электричество посредством полупроводниковых материалов.

Специалисты полагают, что подобные энергетические установки могут быть востребованы для космических аппаратов, нуждающихся в продолжительной независимой работе на значительном удалении от Солнца или в областях с недостаточным уровнем солнечного излучения, например, в вечнотеневых лунных кратерах.

Инициатива получает поддержку от Министерства обороны Соединенных Штатов. Представители организации подчеркивают, что BOHR является первым космическим устройством, оснащенным аналогичной энергосистемой и получившим одобрение для запуска в соответствии с американской процедурой лицензирования миссий, применяющих ядерные технологии.