Микропроцессор Zilog Z80, заслуженно вошедший в историю вычислительной техники как один из самых популярных восьмибитных чипов, празднует свой полувековой юбилей. Его публичный дебют состоялся в июле 1976 года, а производство продолжалось почти пять десятилетий – заказы на линейку Z84C00 компания Zilog приняла последний раз лишь в июне текущего года.

На протяжении своей продолжительной службы процессор Z80 нашёл применение во множестве различных устройств. На его основе были созданы такие известные компьютеры, как ZX Spectrum, TRS-80 и MSX, портативная игровая консоль Nintendo Game Boy, игровые платформы Sega Master System и Game Gear, ColecoVision, компьютер Osborne 1, а также бесчисленное количество игровых автоматов, включая Pac-Man.

Первоначальная версия Z80 изготавливалась по технологии с размером элемента 4 микрометра и включала приблизительно восемь тысяч пятьсот транзисторов. Начальная тактовая частота составляла два с половиной мегагерца, в то время как более поздние версии на основе CMOS достигали скорости до двадцати мегагерц. Полная двоичная совместимость с Intel 8080 обеспечивала возможность запуска существующего программного обеспечения CP/M без изменений, а интегрированный контроллер обновления DRAM позволял сократить количество необходимых дополнительных микросхем в компьютерных системах. Согласно информации из Музея истории компьютеров, разработка прототипов обошлась примерно в четыреста тысяч долларов при общем финансировании в пятьсот тысяч долларов со стороны компании Exxon.

Несмотря на то, что персональные ЭВМ перешли на более продвинутые микропроцессорные решения, Z80 продолжал эксплуатироваться и после этого в течение многих лет, находя применение в системах промышленной автоматизации, контроллерах и специализированном оборудовании. Весной 2024 года компания Zilog заявила о завершении жизненного цикла семейства Z84C00 из-за приостановки собственного производства полупроводниковых пластин.